Un motore alternativo a combustione interna è un tipo di motore a combustione dotato di un pistone, il cui compito è quello di mediare la conversione dell'energia termica generata da una reazione chimica nel lavoro meccanico del motore.

Con il termine motore a combustione a pistoni possiamo immaginare un motore classico con moto alternativo del pistone oppure un motore meno diffuso con pistone rotante e quindi il motore Wankel.