Un motore a combustione interna è un motore termico che genera energia termica bruciando carburante. Successivamente converte questa energia in lavoro meccanico o un effetto di reazione.

Il termine motore a combustione interna è solitamente inteso come un motore a combustione interna a pistoni, ma questo non è corretto, poiché un motore a combustione interna non deve essere sempre solo un motore a combustione interna a pistoni.