Un motore diesel è un motore a combustione a pistoni che spesso brucia gasolio e converte l'energia termica in lavoro meccanico. L'energia termica è ottenuta nel motore convertendo il carburante in calore attraverso la combustione.

Quando il carburante viene bruciato, la temperatura e la pressione nel motore aumentano. L'aumento della pressione della sostanza di lavoro agisce sui pistoni del motore, che convertono questa energia in lavoro meccanico.

Una miscela magra è una miscela che contiene più aria di quella necessaria per la completa combustione del combustibile.

Pertanto, il coefficiente di aria in eccesso in questa miscela è λ > 1. Ciò significa che ai cilindri arriva meno carburante di quanto può essere bruciato.